L'observation de la Terre depuis le ciel et l’espace permet le suivi quasi en temps réel des milieux et phénomènes naturels et anthropiques en différents lieux de notre planète et à différents instants. Elles permettent ainsi de compléter, densifier les jeux de données de terrain existants et d’en extraire, grâce à des modèles et des outils de traitement et d’analyse, des propriétés physico-chimiques du milieu terrestre et marin tels que la température, l’humidité du sol, la turbidité de l’eau, la hauteur d’eau, l’indice de végétation, en fonction du temps. Ainsi les observations spatiales font d’elles de puissants outils d’alerte et de suivi des phénomènes naturels (ex., sécheresses, inondations) et anthropiques (ex., pollutions, feux de forêt), mais aussi de supports pour la transformation des territoires (ex., cartographie des zones humides, des propriétés biophysiques des cultures, évaluation du stock d'eau disponible, cartographie de la qualité des eaux), indispensables à la prise de décision.